El PET reciclado se ha convertido en uno de los materiales más importantes de la economía circular. Gracias a él, es posible fabricar envases y botellas reduciendo la producción de plástico virgen y avanzando hacia un modelo más sostenible.
La normativa también acelera este proceso: desde el 1 de enero de 2025, la legislación europea exige que todas las botellas de PET contengan al menos un 25 % de plástico reciclado, cifra que aumentará hasta el 30 % en 2030. En España, el Real Decreto 1055/2022, vinculado a la Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados, obliga también desde esa fecha a que las botellas de hasta 3 litros incluyan al menos un 25 % de rPET. Además, según la plataforma AMEC, en nuestro país todos los envases deberán ser 100 % reciclables a partir de 2025 (amec.es).
¿Qué es el PET reciclado?
El PET (tereftalato de polietileno) es uno de los plásticos más utilizados en el sector del envasado. Cuando se recupera y transforma en nueva materia prima, pasa a conocerse como rPET.
Este material se obtiene a partir de botellas y envases ya utilizados que son recogidos, clasificados y procesados para darles una segunda vida. El resultado es un plástico reciclado que puede convertirse en nuevas botellas, envases alimentarios, fibras textiles o incluso componentes para sectores industriales.
Cómo se recicla el PET
En la actualidad disponemos de varios procesos de obtención de PET reciclado, aunque el más conocido y el más eficiente en términos de coste y energía es el reciclado mecánico.
Este proceso sigue los siguientes pasos:
- Recolección de la materia prima, normalmente desde contenedores y espacios de reciclaje destinados a este fin.
- Separación de la materia prima, en base a distintos criterios como tipología de plástico (es lo principal), color, transparencia, tamaño, etc.
- Trituración mediante proceso mecánico para reducir el material a un mínimo tamaño.
- Lavado del material triturado mediante componentes específicos con los que eliminar la suciedad y cualquier tipo de contaminación.
- Secado del material lavado, para producir la máxima calidad de la estructura resultante.
- Granulación del PET reciclado, de manera que se enfría y se puede cortar en formato granza, más fácil de reutilizar para los procesos de extrusión y/o inyección.
- Extrusión del material para fundir y moldear el plástico. Se puede alimentar el proceso en forma de escama o granza.
Beneficios del PET reciclado
No es ninguna casualidad que el PET reciclado sea un claro protagonista en cualquier planteamiento de ecodiseño para el envasado de productos.
Pese a que se suele creer que tiene un determinado número de usos, los plásticos PET pueden ser reciclados de forma indefinida si se llevan a cabo las medidas óptimas para ello. Por tanto, con el proceso adecuado podemos reutilizar este material para nuevas creaciones.
De hecho, el PET reciclado tiene un papel tan determinante en el mercado por la amplia variedad de usos eficientes que podemos aprovechar con él.
Y, además de su versatilidad, el PET reciclado también es elegido por delante de otros materiales debido a los muchos beneficios que ofrece mediante las propiedades que posee:
| Beneficio | ¿Por qué es importante? |
| Más resistente | Protege mejor frente a agentes externos que otras alternativas. |
| Aguanta altas exigencias | Soporta calor, químicos y abrasión sin perder calidad. |
| Ligero | Facilita el diseño de envases más cómodos y prácticos. |
| Transparente | Permite mostrar el producto interior al consumidor. |
| Flexible y duradero | No se rompe fácilmente y se adapta a diferentes usos. |
Tendencias y futuro
El PET reciclado se ha consolidado como un material clave en el presente y el futuro del envasado sostenible. La entrada en vigor de las normativas europeas y españolas en 2025 marcá un punto de inflexión en su uso.
De cara al Horizonte 2030, la Unión Europea establece objetivos más ambiciosos: todas las botellas de plástico deberán contener al menos un 30 % de plástico reciclado y los Estados miembros deberán garantizar que, como mínimo, el 55 % de los envases plásticos se reciclen de manera efectiva (Comisión Europea).
Estas medidas, sumadas al impulso de la economía circular, harán que la demanda de rPET en Europa crezca de forma constante durante la próxima década. La innovación tecnológica en los procesos de reciclaje permitirá además mejorar la calidad del material y ampliar sus aplicaciones en sectores como la alimentación, el textil o la automoción.
Autor: David Sánchez – Ingeniero de desarrollo de producto en SPG Espiel.
