Un envase termoformado reciclable no es simplemente una bandeja fabricada con un plástico que puede reciclarse. Para que realmente lo sea, debe poder identificarse y separarse en una planta de clasificación, procesarse sin perjudicar la calidad del material recuperado y disponer de una vía de reciclaje viable.
En el packaging alimentario, esto implica analizar el conjunto del envase, incluida la tapa termosellable, las etiquetas y los adhesivos. Una elección inadecuada puede dificultar el reciclaje, aunque la bandeja esté fabricada con PET o PP.
En este artículo explicamos qué requisitos debe cumplir una bandeja reciclable, cómo se evalúa su reciclabilidad y qué aspectos conviene revisar antes de seleccionar los materiales.
Qué significa que un envase termoformado sea reciclable
Un envase termoformado se considera reciclable cuando puede recogerse, clasificarse y reprocesarse mediante sistemas de reciclaje disponibles, obteniendo materias primas secundarias aprovechables.
Aunque el termoformado de plásticos permite fabricar bandejas con diferentes materiales y características, su reciclabilidad depende de que el conjunto del envase sea compatible con los procesos existentes y pueda reciclarse a escala.
Esta definición está relacionada con los objetivos del Reglamento (UE) 2025/40 sobre envases y residuos de envases (PPWR), que establece nuevos requisitos para mejorar la reciclabilidad de los envases comercializados en la Unión Europea. El Reglamento contempla criterios de diseño para el reciclaje a partir de 2030 y requisitos de reciclabilidad a escala a partir de 2035, de acuerdo con su calendario de aplicación.
Por tanto, conviene diferenciar entre dos conceptos:
- Reciclabilidad técnica: el envase puede procesarse mediante una tecnología de reciclaje adecuada.
- Reciclabilidad en la práctica: existen sistemas capaces de recogerlo, clasificarlo y reciclarlo en condiciones reales.
Las pruebas que debe superar una bandeja termoformada
Para comprobar la reciclabilidad de una bandeja termoformada, es necesario evaluar tres aspectos: su identificación en las plantas de clasificación, la compatibilidad de sus componentes y la posibilidad de aprovechar el plástico recuperado.
Identificación en la planta de reciclaje
Las plantas utilizan tecnologías como el infrarrojo cercano (NIR) para identificar y separar los diferentes plásticos.
El problema aparece con algunas bandejas negras, ya que determinados pigmentos absorben esta radiación y pueden dificultar o impedir la identificación del polímero.
Aunque existen pigmentos negros detectables mediante NIR, es necesario comprobar su comportamiento mediante ensayos de clasificación.
Compatibilidad entre la bandeja y la tapa
La compatibilidad entre el film de tapa y la bandeja es uno de los aspectos que deben analizarse al desarrollar un envase termoformado reciclable. No solo importa el polímero utilizado, sino también el comportamiento de los diferentes componentes durante la clasificación y el reciclaje.
Por eso, al seleccionar un film de tapa reciclable, conviene revisar:
- Polímero: valorar combinaciones PET/PET o PP/PP compatibles con el flujo de reciclaje.
- Capas de sellado: comprobar que no dificulten el reprocesado.
- Separabilidad: analizar si la tapa puede separarse de la bandeja y cómo influye esta característica en el proceso de reciclaje.
- Tintas y adhesivos: verificar que no contaminen el plástico recuperado.
Utilizar el mismo polímero en la bandeja y la tapa facilita el diseño para el reciclaje, pero no garantiza automáticamente su compatibilidad.
Aprovechamiento del plástico recuperado
Una vez recuperado, el plástico debe conservar unas propiedades adecuadas para utilizarse en nuevos productos. También es necesario que existan instalaciones y empresas capaces de aprovecharlo.
Para ello, deben cumplirse dos condiciones:
- Calidad del reciclado: obtener escamas o granza con propiedades adecuadas para su posterior transformación.
- Salida comercial: disponer de procesos industriales y mercados que puedan aprovechar ese plástico.
En aplicaciones alimentarias, su reutilización en contacto con alimentos requiere además cumplir la normativa específica de seguridad.
Cómo saber si un envase es reciclable, evaluación y certificado
Para saber si un envase es reciclable, es necesario evaluar su diseño completo y comprobar su compatibilidad con los sistemas de clasificación y reciclaje.
Una de las referencias europeas para evaluar la reciclabilidad de los envases plásticos es RecyClass, que dispone de guías de diseño, protocolos de ensayo y procedimientos de certificación adaptados a diferentes tipos de envases.
La evaluación puede incluir:
- Análisis de composición: identificación de polímeros, capas y componentes.
- Ensayos de clasificación: comprobación de que el envase llega al flujo correcto.
- Pruebas de reciclado: estudio de la compatibilidad y calidad del plástico recuperado.
- Certificación: verificación por un organismo reconocido según el esquema correspondiente.
Una certificación de reciclabilidad aporta evidencias documentadas sobre la estructura evaluada, de acuerdo con una metodología y unas condiciones determinadas. Sin embargo, es importante distinguir entre una evaluación preliminar, un ensayo técnico y una certificación, ya que no tienen el mismo alcance ni ofrecen las mismas garantías.
Diseño para el reciclaje aplicado a bandejas para alimentos
Aplicar los principios de ecodiseño de envases desde las primeras fases del proyecto permite anticipar posibles problemas de reciclabilidad y evitar modificaciones cuando el envase ya está desarrollado.
Para los fabricantes de alimentos, esta checklist recoge cinco decisiones que conviene tomar antes de aprobar el diseño:
Elegir el polímero principal
Determinar si se utilizarán bandejas de PET, PP u otra estructura, teniendo en cuenta el flujo de reciclaje previsto.
Seleccionar una tapa compatible
Comprobar que el film termosellable y sus capas de sellado no dificulten el reciclaje de la bandeja.
Comprobar el color
Evitar pigmentos que impidan identificar el plástico mediante los sistemas de clasificación óptica.
Revisar etiquetas y adhesivos
Verificar que puedan separarse durante el reciclaje o que no contaminen el plástico recuperado.
Validar el envase completo
Evaluar conjuntamente la bandeja, la tapa y los demás componentes antes de aprobar el diseño.
Esta revisión permite detectar posibles incompatibilidades antes de iniciar la producción y adaptar el diseño para facilitar el reciclaje. En el caso de los envases sostenibles para alimentos, también es necesario tener en cuenta la vida útil del producto, garantizando su protección y conservación.
Cómo ayuda SP Group a desarrollar envases termoformados reciclables
En SP Group desarrollamos films de tapa adaptados a las características de cada bandeja, el producto alimentario y las condiciones de envasado. Nuestra experiencia en packaging flexible nos permite estudiar estructuras y sistemas de sellado que respondan a los requisitos de protección, funcionamiento industrial y reciclabilidad de cada aplicación.
Además, acompañamos a los fabricantes en su adaptación a las exigencias del Reglamento europeo PPWR, buscando optimizar el uso de materias primas sin comprometer la funcionalidad del envase.
¿Estás revisando la reciclabilidad de tus bandejas o necesitas un film de tapa compatible? Contacta con SP Group y estudiaremos tu proyecto para encontrar la opción que mejor se adapte a tus necesidades.
Preguntas frecuentes sobre envases termoformados reciclables
¿Basta con poner el símbolo de reciclable en la bandeja?
No. El símbolo no demuestra por sí solo que el envase pueda reciclarse. Es necesario comprobar su composición, clasificación y compatibilidad con los procesos existentes. Las declaraciones de reciclabilidad deben estar respaldadas por evidencias técnicas y cumplir los requisitos normativos aplicables.
¿Una etiqueta de papel o un adhesivo impiden reciclar la bandeja?
No necesariamente. Depende de su composición, tamaño, cobertura y comportamiento durante el reciclaje. Algunos adhesivos permiten separar las etiquetas durante el lavado, mientras que otros pueden contaminar el material recuperado.
¿Cuánto tarda y cuánto cuesta certificar la reciclabilidad de un envase?
No existe un plazo ni un precio único. Dependen de la complejidad del envase, los ensayos necesarios, la documentación disponible y el organismo certificador. Lo recomendable es solicitar una propuesta específica antes de iniciar el procedimiento.