Nous savons que lorsqu’il s’agit de conditionner un produit, il existe de nombreuses alternatives au plastique. Mais sont-elles capables de répondre aux besoins de votre produit ? C’est ce que nous allons analyser ci-dessous.
De nos jours, choisir le matériau adéquat pour un emballage est essentiel, pour de nombreuses raisons. Si l’on prend l’exemple de l’industrie alimentaire, ce n’est pas seulement l’aspect esthétique qui entre en jeu, mais aussi la protection et la conservation du produit. En plus de ces qualités, la durabilité doit également être prise en compte. En ce sens, l’engagement des consommateurs a donné lieu à un débat sur les alternatives au plastique, principalement motivé par la mauvaise utilisation des plastiques à usage unique.
Dans cet article, nous passons en revue les différentes alternatives au plastique (principalement dans l’industrie alimentaire), et nous analysons si elles sont réellement capables de remplir les fonctions et les exigences que le plastique remplit aujourd’hui.
QUELLES SONT LES ALTERNATIVES AU PLASTIQUE ACTUELLES, DANS LE SECTEUR ALIMENTAIRE ?
De nombreuses alternatives au plastique peuvent être trouvées dans des matériaux qui étaient déjà utilisés dans le passé, mais qui ont été progressivement remplacés par des matériaux plastiques car, en plus d’égaler ou de présenter de meilleures qualités, le plastique tend à améliorer la facilité d’utilisation des produits et leur capacité de conservation avec une plus grande ergonomie. Ils sont plus faciles à transporter et à consommer, ce qui améliore l’expérience de l’utilisateur. Dans ce groupe, nous trouvons des emballages tels que les solutions à emporter (« on the go »), refermables ou avec zip.
Parmi les principaux matériaux qui pourraient remplacer le plastique, citons :
LE VERRE
Ce matériau a largement été utilisé pendant des années et est encore employé pour la conservation de certains aliments et liquides. Dans de nombreux foyers, il est utilisé comme récipient de recharge pour certains produits tels que le café, les féculents ou les céréales.
Comme principaux avantages, nous pouvons souligner les suivants :
- Capacité d’être inerte et de ne pas contaminer les aliments.
- Être réutilisable pendant de nombreuses années.
- Pouvoir être nettoyé et stérilisé à volonté.
En revanche, il présente les inconvénients suivants :
- Le processus de fabrication est plus coûteux que celui du plastique et consomme davantage d’énergie et d’eau.
- Il n’est pas possible d’utiliser des techniques d’impression, il faut utiliser des étiquettes pour ajouter les informations, avec le coût supplémentaire que cela implique.
- La personnalisation du verre lui-même dépend principalement du processus de sérigraphie, qui tend à être plus coûteux que le processus de personnalisation du plastique.
- Fragilité supérieure à celle de nombreux autres matériaux, d’où une augmentation du gaspillage alimentaire, en raison de la casse pendant la distribution et le réapprovisionnement des rayons.
- Il est très lourd et encombrant, ce qui rend également le processus de distribution plus coûteux.
LE CARTON ET LA CELLULOSE
D’autres alternatives populaires au plastique sont le carton et la cellulose. Ils sont utilisés pour le conditionnement de nombreux produits, notamment pour les aliments à emporter (« take away ») dans de nombreux restaurants.
Parmi leurs avantages, citons par exemple :
- Résistance aux changements de température pour le transport des aliments préparés.
- Leur légèreté.
- Leur haut niveau de personnalisation.
- Il est possible de les recycler.
Cependant, les principaux inconvénients sont :
- Leur production et leur recyclage requièrent une grande quantité d’eau, ce qui réduit leur durabilité. En effet, pour produire un seul kilo de papier, il faut 60 litres d’eau.
- Ils sont moins résistants.
- Très faible capacité de conservation des aliments, car ils n’ont pas la qualité d’autres matériaux pour prolonger la durée de conservation des aliments. En effet, pour avoir une plus grande capacité de conservation, il faut ajouter un autre matériau qui fera barrière contre les agents extérieurs. Toutefois, le fait de doter un emballage d’une telle barrière entrave également le processus de recyclage et le rend beaucoup moins durable.
POURQUOI LE PLASTIQUE L’A EMPORTÉ SUR CES ALTERNATIVES ?
Il est difficile de trouver aujourd’hui des alternatives au plastique qui offrent les mêmes propriétés que celui-ci. Sa généralisation et son utilisation ne sont pas le fruit du hasard : le plastique possède des qualités difficilement imitables par d’autres matériaux, il est capable de s’adapter à presque toutes les utilisations et industries et il offre un niveau élevé de sécurité alimentaire.
Le plastique est également un matériau résistant et flexible, qui offre des solutions non seulement en termes de conservation mais aussi en termes de logistique. Sa légèreté, ainsi que sa capacité à prolonger la durée de conservation des aliments et sa flexibilité, en font un matériau très polyvalent, notamment dans l’industrie alimentaire.
Pour y voir plus clair, nous pouvons imaginer ce que serait l’utilisation d’une des alternatives au plastique dans la production d’emballages alimentaires. Si l’on prend l’exemple de la cellulose, il est probable que le nombre de ruptures et de dégâts augmente (entraînant en plus une hausse des cas de contamination des aliments) et que le nombre de jours pendant lesquels les aliments sont conservés dans des conditions optimales diminue, aggravant ainsi le problème du gaspillage alimentaire.
Ces dernières années, plusieurs études scientifiques ont confirmé la durabilité du plastique, contredisant la croyance populaire selon laquelle son utilisation est totalement nuisible à notre environnement. Lorsque l’on parle de l’impact du plastique sur l’environnement, il est rarement précisé que l’on parle des plastiques à usage unique ou de ceux qui ne sont pas recyclables. Cependant, il existe de nombreux types de plastique et beaucoup d’entre eux apportent d’excellentes solutions à l’économie circulaire, comme c’est le cas du rPET.
AUJOURD’HUI, QUELLE EST LA MEILLEURE SOLUTION ?
Le monde des matériaux plastiques est continuellement en évolution et expansion, l’innovation étant l’une de ses constantes, et ce, dans différents domaines. À SP Group, nous avons toujours cru en cette innovation et nous avons donc mis en place un plan de recherche continue, pour obtenir des solutions plus efficientes et durables dans le monde du conditionnement. Il s’agit par exemple de matériaux tels que le PP HB ECO, qui non seulement prolonge considérablement la durée de conservation des aliments, mais qui est également stérilisable et recyclable.
Mais ce n’est pas le seul exemple. Nous avons également de nouveaux produits tels que l’opercule PP HB ECOTOP et le fond RST B ECO, une solution thermoformable à haute barrière pour les applications sous vide qui est également recyclable.
Comme nous pouvons le constater à partir des propriétés détaillées plus haut, le plastique reste un élément clé dans de nombreuses industries, comme l’industrie alimentaire. La plupart des problèmes qui lui sont associés proviennent d’une utilisation irresponsable et du non-respect du processus de tri et de recyclage des matériaux.
À SP Group, nous préconisons une utilisation plus responsable, en évitant le suremballage et l’utilisation excessive de matériaux dans les emballages. De même, nous continuons à travailler à l’optimisation de nos matériaux et de nos processus de fabrication, afin d’obtenir des emballages efficients, recyclables et de qualité, qui nous mèneront vers un monde plus vert.
