Connaître les différentes techniques d’impression est essentiel pour comprendre pourquoi certaines sont plus adaptées à certains emballages qu’à d’autres. Dans cet article, nous vous expliquons en détail ce qu’est la flexographie, comment fonctionne l’impression flexographique et pourquoi elle est largement utilisée dans l’industrie de l’emballage.
La promotion et la commercialisation d’un produit reposent en grande partie sur un emballage capable de mettre en valeur l’identité visuelle de la marque. C’est précisément là que l’impression flexographique révèle tout son potentiel, grâce à sa polyvalence et à son excellente qualité d’impression sur une large gamme de supports.
Bien entendu, la flexographie n’est pas la seule technologie d’impression utilisée pour les emballages. Chez SP Group, nous proposons également d’autres procédés, tels que l’héliogravure et l’impression numérique.
Le choix de l’une ou l’autre technologie dépend des caractéristiques propres à chaque projet, des objectifs marketing et, bien sûr, des exigences spécifiques de conditionnement de chaque produit.
Qu’est-ce que la flexographie ?
La flexographie est un procédé d’impression directe qui utilise des plaques souples en relief pour transférer l’encre sur un support. Elle se distingue par sa capacité à imprimer sur des matériaux non poreux tout en offrant des cadences de production rapides et efficaces. Voyons son fonctionnement plus en détail.
Aujourd’hui, la flexographie est l’une des technologies d’impression les plus utilisées pour les emballages souples. Grâce aux progrès réalisés dans les clichés, les encres et les presses de dernière génération, elle permet d’obtenir une qualité d’impression très proche d’autres procédés tout en conservant une excellente productivité industrielle.
Qu’est-ce que la flexographie et à quoi sert-elle ?
L’impression flexographique consiste à transférer l’encre sur le support à l’aide d’un système rotatif de cylindres.
Contrairement à d’autres procédés d’impression, elle repose sur l’emploi de plaques d’impression. Autrefois fabriquées en caoutchouc, elles sont aujourd’hui principalement réalisées en photopolymère, ce qui explique l’origine du terme « flexographie ».
Préparation de la plaque souple
- Le matériau de la plaque est photosensible.
- Il est exposé à un traitement par la lumière ultraviolette (UV).
- Un négatif à fort contraste est utilisé pour reproduire le visuel.
- L’exposition aux UV crée les zones en relief sur la surface de la plaque.
Une fois la plaque préparée, l’étape d’encrage commence. L’encre est déposée sur la plaque, puis le support est mis sous pression, ce qui permet de transférer l’encre uniquement dans les zones en relief.
Fonctionnement du système d’encrage
- Les zones en relief reçoivent l’encre de manière uniforme.
- Les zones en creux restent sans encre.
- L’excédent d’encre est éliminé au cours du processus.
Une fois ancrée, la plaque poursuit sa rotation et entre en contact avec le support d’impression. L’image est alors transférée et sèche rapidement.
Lorsqu’une impression en plusieurs couleurs est nécessaire, le procédé reste le même. Chaque plaque est encrée dans une couleur différente, ce qui permet d’obtenir une large palette chromatique et de produire rapidement des emballages aux designs complexes et prédéfinis.
Les caractéristiques des encres en flexographie
Comme pour tout procédé d’impression, l’encre est un élément essentiel pour comprendre le fonctionnement de la flexographie et en apprécier l’importance dans la conception des emballages.
Plusieurs types d’encres peuvent être utilisés dans l’impression flexographique. Les plus courantes sont les encres à base d’alcool, appréciées pour leur faible viscosité et leur séchage rapide. Cette caractéristique constitue l’un des principaux avantages de la flexographie, car elle permet de réaliser de longues séries d’impression en un temps réduit.
Il s’agit également d’encres liquides, ce qui en renforce encore la rapidité de séchage.
Les encres utilisées en flexographie sont généralement translucides plutôt qu’opaques. Cette propriété permet de superposer les couleurs sans qu’elles se masquent, offrant ainsi davantage de possibilités créatives.
Les formulations d’encres évoluent également pour accompagner le développement d’emballages recyclables et de structures monomatériaux. L’objectif est de garantir d’excellentes performances d’impression tout en facilitant le recyclage des emballages conformément aux nouvelles exigences européennes.
Autres types d’encres utilisées en flexographie
- Encres à base de solvants pétrochimiques.
- Encres UV, principalement utilisées dans les secteurs non alimentaires. L’industrie agroalimentaire évite généralement ce type d’encre en raison du risque potentiel de migration. Leur principal avantage réside dans leur séchage instantané sous lumière UV, ce qui permet des cadences de production particulièrement rapides et efficaces.
Un autre avantage de la flexographie est la possibilité d’utiliser une ou plusieurs encres, ainsi que différents types de finitions, notamment :
- Vernis.
- Marquage à chaud par film.
- Pelliculage plastique.
Le choix des encres dépend du matériau utilisé et du rendu recherché. Par exemple, une encre blanche est généralement utilisée pour imprimer sur des supports transparents, tandis que les visuels photographiques peuvent nécessiter jusqu’à huit couleurs pour une reproduction fidèle.
Quels produits sont imprimés en flexographie ?
La flexographie se distingue par son très large champ d’application. Grâce à sa capacité à s’adapter à divers supports, cette technologie est présente dans notre quotidien, même si elle passe souvent inaperçue aux yeux du consommateur final.
Emballages imprimés en flexographie
L’emballage est, sans aucun doute, le principal domaine d’application de l’impression flexographique. Elle est couramment utilisée pour :
- Emballages alimentaires
- Sacs en plastique et en papier
- Films souples
- Étiquettes autocollantes
Chez SP Group, ces applications couvrent notamment les emballages destinés aux secteurs alimentaire, pharmaceutique, pet food, cosmétique et industriel. Chaque projet nécessite une combinaison spécifique de matériaux, d’encres et de finitions afin de garantir les performances techniques et la conformité réglementaire attendues.
La flexographie permet de réaliser des impressions attrayantes, résistantes et sûres sur des emballages destinés à être en contact direct avec des aliments ou des produits cosmétiques, tout en respectant la réglementation en vigueur.
Autres applications courantes de la flexographie
Au-delà des emballages, la flexographie est également utilisée pour imprimer :
- Papier cadeau
- Enveloppes et sacs industriels
- Serviettes et papier hygiénique
- Étiquettes industrielles et logistiques
Cette diversité d’applications explique pourquoi la flexographie demeure l’une des technologies d’impression les plus utilisées dans le secteur industriel.
Les avantages de l’impression flexographique
Dans le domaine des emballages souples, l’impression flexographique est particulièrement appréciée pour son efficacité, sa polyvalence et son excellent équilibre entre qualité, coût et durabilité. Voici ses principaux avantages.
Une impression à grande vitesse
La flexographie permet de réaliser de longues séries d’impression en un temps réduit, ce qui en fait une solution idéale pour les productions à grand volume. Le séchage rapide des encres accélère les processus de fabrication et réduit les délais de production.
Une technologie adaptée à de nombreux matériaux
Autre atout majeur : sa grande polyvalence. La flexographie est compatible avec une large variété de supports, tels que les films plastiques, le papier ou le carton, ce qui lui permet de répondre à de nombreux besoins en matière d’emballage.
Une qualité d’impression jusqu’à 8 couleurs
Chez SP Group, nous disposons de presses flexographiques de dernière génération capables d’imprimer jusqu’à 8 couleurs : deux NOVOFLEX II et une MIRAFLEX II de Windmöller & Hölscher, référence mondiale dans le domaine de la technologie CI Flexo. Nous sommes ainsi en mesure de produire des impressions de haute qualité grâce à une combinaison de couleurs adaptée à chaque projet.
Les presses NOVOFLEX II se distinguent par leur grande précision de repérage, leur stabilité à haute vitesse et leur excellente qualité d’impression sur de longues séries. Robustes et polyvalentes, elles peuvent traiter une grande variété de structures et de matériaux tout en garantissant une productivité élevée et une qualité constante.
La MIRAFLEX II, dernière arrivée dans notre parc de machines, représente une avancée majeure en matière d’automatisation, d’ergonomie et d’efficacité énergétique. En plus d’offrir une qualité d’impression exceptionnelle et des temps de changement de série réduits, elle intègre une fonction de vernissage en ligne, permettant d’ajouter de la valeur à l’emballage directement pendant l’impression, tout en optimisant les délais de production et la finition du produit.
Cette combinaison de technologies nous permet de répondre aux besoins de différents marchés, formats et exigences techniques, tout en garantissant une qualité maximale, une grande flexibilité et une compétitivité élevée pour chaque projet.
Différences entre la flexographie et l’héliogravure
Bien que la flexographie et l’héliogravure soient toutes deux utilisées pour la production à grand volume, elles présentent des différences importantes en termes de fonctionnement et d’applications.
Flexographie
- Utilise des plaques souples en relief.
- Nécessite un investissement initial plus faible.
- Permet des changements de design rapides et une flexibilité accrue.
- Offre une mise en production plus rapide.
Héliogravure
- Repose sur des cylindres gravés dont les alvéoles retiennent l’encre.
- C’est plus rentable pour les très longues séries.
- Garantit une qualité d’impression extrêmement stable lors de productions en continu.
Le choix entre ces deux technologies dépend du type de projet, du volume d’impression et des exigences spécifiques du produit.
De manière générale, la flexographie constitue le meilleur choix pour les entreprises recherchant un excellent équilibre entre qualité d’impression, flexibilité et coûts de production. L’héliogravure reste particulièrement adaptée aux très longues séries nécessitant une qualité d’impression extrêmement constante sur de grands volumes.
Comment tirer le meilleur parti de la flexographie
Pour exploiter pleinement le potentiel de l’impression flexographique, il est essentiel de maîtriser chaque étape du processus.
Points clés à prendre en compte
- Un design graphique adapté aux spécificités de la flexographie.
- Une sélection des matériaux en fonction du type d’emballage.
- Une préparation rigoureuse des clichés d’impression.
- Un réglage précis de la presse pour garantir une qualité d’impression homogène.
- Le choix d’encres adaptées au support et au rendu souhaité.
Par ailleurs, collaborer avec un spécialiste de l’impression flexographique permet d’optimiser les processus, d’améliorer l’efficacité de la production et de garantir une qualité constante à chaque tirage.
SP Group : des solutions d’emballage au-delà de l’impression
Chez SP Group, nous nous distinguons par notre solide expertise dans le développement de solutions d’emballage imprimées en flexographie, alliant innovation, durabilité et exigences élevées en matière de qualité. Grâce à cette approche, nous faisons de la flexographie un véritable levier pour concevoir des emballages performants, adaptés aux exigences du marché actuel.
Maintenant que vous savez comment fonctionne la flexographie, gardez à l’esprit que, si ses avantages sont indéniables et qu’il s’agit d’une technologie d’impression particulièrement performante, ce n’est pas la seule solution disponible. C’est pourquoi nous proposons toujours un accompagnement personnalisé pour chaque projet. Contactez-nous : nous analyserons vos besoins en matière d’emballage afin de vous recommander la technologie d’impression la mieux adaptée à vos produits.
