Créer des emballages alimentaires durables ne consiste pas seulement à utiliser moins de matière ou à faciliter leur recyclage. L’emballage doit également protéger l’aliment et en assurer la conservation tout au long de sa durée de vie.
C’est là que réside le défi : simplifier une structure pour améliorer sa recyclabilité peut altérer certaines propriétés barrières qui contribuent à la conservation du produit. C’est pourquoi la durabilité et la protection doivent être envisagées conjointement.
Dans cet article, nous expliquons ce que signifie la shelf life, son lien avec le packaging, et comment trouver l’équilibre entre recyclabilité et conservation afin de développer des emballages plus durables sans compromettre la qualité des aliments.
Qu’est-ce qu’un emballage durable dans le secteur alimentaire?
Un emballage alimentaire durable vise à réduire son impact environnemental tout en protégeant et en conservant correctement le produit pendant la durée prévue. La durabilité doit donc être évaluée en tenant également compte des performances de l’emballage.
Qu’est-ce qui rend un emballage durable ?
Lorsque nous parlons de ce qu’est un emballage durable, nous ne devons pas nous intéresser uniquement au matériau utilisé. Il est également possible d’agir sur différents aspects de sa conception, notamment :
- Réduire les épaisseurs et utiliser moins de matière.
- Simplifier la structure lorsque cela est techniquement possible.
- Améliorer sa recyclabilité.
- Incorporer des matières recyclées lorsque cela est possible et autorisé.
Toutefois, ces améliorations doivent permettre de préserver les propriétés dont l’aliment a besoin. Réduire la quantité de matière perd tout son sens si cela accroît le risque de détérioration ou réduit inutilement la durée de conservation du produit.
Qu’attend-on aujourd’hui d’un emballage alimentaire durable ?
En plus de réduire son impact environnemental, un emballage doit protéger le produit, préserver ses propriétés, offrir une résistance suffisante et fonctionner correctement lors du conditionnement, du transport et du stockage.
Les besoins varient selon les aliments. Un produit sec ne nécessite pas le même niveau de protection qu’une viande, un fromage ou un aliment frais. C’est pourquoi la conception durable doit toujours partir des besoins réels du produit.
Qu’est-ce que la shelf life et pourquoi est-elle essentielle dans le packaging alimentaire ?
La shelf life est la période pendant laquelle un aliment conserve les niveaux de sécurité et de qualité établis lorsqu’il est stocké dans les conditions prévues.
L’emballage contribue à atteindre cette durée de conservation en protégeant l’aliment des facteurs extérieurs susceptibles d’accélérer sa détérioration. Selon le produit, il doit principalement contrôler :
- L’oxygène, afin de limiter les processus d’oxydation.
- L’humidité, en évitant les pertes ou les apports susceptibles d’altérer la texture et la qualité.
- La lumière, lorsqu’elle peut provoquer des altérations des aliments sensibles.
- Les arômes, en contribuant à préserver les caractéristiques organoleptiques du produit.
C’est pourquoi propriétés barrières nécessaires ne sont pas les mêmes pour tous les aliments.
Shelf life et packaging : comment déterminer la durée de conservation d’un aliment emballé ?
Lorsque nous parlons de shelf life dans le packaging, la durée de conservation ne dépend pas uniquement du matériau. Pour déterminer la shelf life d’un aliment emballé, plusieurs facteurs doivent être pris en compte conjointement :
- Les caractéristiques et la composition de l’aliment.
- Le processus de production et de conditionnement utilisé.
- Les propriétés barrières du matériau d’emballage.
- La température et les conditions de stockage.
- La durée et les conditions prévues de distribution et de commercialisation.
À partir de ces facteurs, le packaging adapté est sélectionné et des études de durée de conservation sont menées afin de vérifier que l’aliment conserve les paramètres de sécurité et de qualité établis pendant toute la période prévue.
Comment la conception en vue du recyclage peut-elle influencer la durée de conservation ?
L’une des stratégies pour améliorer la recyclabilité consiste à simplifier la composition des emballages. Cependant, chaque matériau ou couche peut remplir une fonction spécifique. La suppression de certains composants sans en analyser les performances peut donc avoir un impact sur la conservation.
Que se passe-t-il lorsqu’un emballage est simplifié pour le rendre plus recyclable ?
Dans un emballage multicouche, chaque composant peut remplir une fonction différente : apporter de la résistance, faciliter le scellage ou assurer une fonction de barrière.
Simplifier un emballage ne consiste pas uniquement à supprimer des couches. Il faut d’abord analyser la fonction de chacune d’entre elles et vérifier s’il est possible d’obtenir les mêmes performances avec une structure plus simple.
L’objectif est d’utiliser uniquement les matériaux nécessaires, en évitant à la fois les structures surdimensionnées et les réductions susceptibles de compromettre leur fonctionnement.
Comment la simplification des structures peut-elle affecter les propriétés barrières ?
Modifier la structure peut altérer sa capacité à contrôler le passage de l’oxygène, de la vapeur d’eau ou de la lumière, des facteurs qui affectent chaque aliment différemment.
Par exemple :
- Un aliment sensible à l’oxydation nécessitera un contrôle particulièrement rigoureux de l’apport en oxygène.
- Un produit dont la texture dépend de sa teneur en humidité nécessitera une barrière à la vapeur d’eau adaptée.
- Certains aliments sensibles à la lumière peuvent nécessiter une protection spécifique contre celle-ci.
Toute modification doit donc être validée afin de vérifier que la nouvelle structure conserve les propriétés barrières dont le produit a besoin pendant toute sa durée de conservation.
Comment concevoir un emballage durable sans compromettre la conservation ?
Pour concevoir un emballage plus durable, nous devons partir de l’aliment et déterminer ce dont il a besoin pour être correctement conservé. À partir de là, nous pouvons rechercher une solution permettant d’utiliser efficacement les matériaux.
Pour cela, nous analysons :
- Les besoins en matière de barrière.
- La résistance de l’emballage.
- Le scellage et le processus de conditionnement.
- Les conditions de transport et de stockage.
- La durée de conservation que le produit doit atteindre.
Monomatériau et haute barrière : jusqu’où peut-on optimiser ?
Les solutions monomatériaux peuvent favoriser la recyclabilité en utilisant principalement des matériaux d’une même famille. Il existe aujourd’hui des structures recyclables capables d’offrir des propriétés à haute barrière pour certaines applications. C’est notamment le cas de solutions développées par SP Group, telles que PE HB ECO, qui associent recyclabilité et propriétés barrières contre l’oxygène, la vapeur d’eau, la lumière et les arômes.
Cependant, tous les aliments n’ont pas les mêmes exigences. Le monomatériau doit donc être utilisé lorsqu’il permet de maintenir les performances requises, et non comme une solution adaptée à tous les produits.
Dans quels cas la recyclabilité ne compromet-elle pas la durée de conservation ?
La recyclabilité et la conservation peuvent être compatibles lorsqu’une structure plus simple continue d’assurer la protection nécessaire.
La clé consiste à valider le nouvel emballage dans ses conditions réelles d’utilisation. S’il conserve ses performances et permet d’atteindre la durée de conservation prévue, il est possible d’améliorer sa recyclabilité sans compromettre ni la conservation ni la qualité de l’aliment emballé.
Que dit la réglementation (PPWR) sur cet équilibre ?
Le Règlement européen sur les emballages et les déchets d’emballages (PPWR) est applicable à partir d’août 2026 et établit des exigences visant à favoriser des emballages plus recyclables et à réduire leur poids et leur volume.
Toutefois, cette réduction doit rester compatible avec leur fonctionnalité. Dans le secteur alimentaire, cela signifie que la conception en vue du recyclage doit préserver la protection, la sécurité et la conservation du produit.
Le PPWR pose donc un défi majeur pour le secteur : réduire l’impact de l’emballage sans compromettre les fonctions nécessaires à la conservation des aliments.
Comment SP Group aide à trouver le juste équilibre entre durabilité et conservation
Chez SP Group, l’optimisation d’un emballage commence par l’analyse du produit et de ses besoins, et non par le choix d’un matériau prédéfini. Nous étudions notamment les propriétés barrières requises, le processus de conditionnement, les conditions de scellage, les performances mécaniques, les conditions de distribution et la durée de conservation visée.
À partir de cette analyse, nous évaluons les possibilités de réduire la quantité de matière, de simplifier la structure ou d’améliorer sa recyclabilité, tout en vérifiant que ces évolutions permettent de maintenir les performances requises.
L’objectif est de définir une structure adaptée aux besoins réels du produit, en utilisant les matériaux de la manière la plus efficace possible et sans compromettre sa protection ou sa conservation.
Vous souhaitez améliorer la recyclabilité de votre emballage alimentaire sans compromettre sa durée de conservation ?
Contactez notre équipe. Nous pouvons étudier votre produit, ses besoins en matière de barrière et votre processus de conditionnement afin d’identifier les possibilités d’optimisation de la structure tout en maintenant les performances requises.