Na przestrzeni ostatnich dekad byliśmy świadkami wielu ulepszeń w naszych nawykach żywieniowych, które wspierają zdrowe odżywianie społeczeństwa. Sterylizacja żywności stała się czymś więcej, niż tylko popularnym nawykiem w przemyśle spożywczym.
Niektóre z tych ulepszeń są ściśle związane z selekcją i przygotowaniem żywności i są dostosowane do dzisiejszych systemów produkcji i przetwarzania przemysłowego. Obejmują one działania na etapie uprawy, zbiorów i przetwarzania, czyli wszystkich procesów aż do momentu, gdy żywność trafia do rąk konsumenta końcowego.
DLACZEGO STERYLIZACJA ŻYWNOŚCI JEST TAK WAŻNA?
Sterylizacja pakowanej żywności, zarówno pochodzenia roślinnego, jak i zwierzęcego, ma zasadnicze znaczenie, gdyż sprawia, że dociera ona do konsumenta zachowując wszystkie swoje właściwości odżywcze i organoleptyczne (smak, konsystencję, zapach i kolor).
W skrócie, sterylizacja to proces polegający na wyeliminowaniu mikroorganizmów, bakterii, grzybów i wirusów.
W przypadku pakowanej żywności, sterylizacja umożliwia likwidację ewentualnych mikroorganizmów bez znaczącej ingerencji we właściwości oryginalnego produktu.
STERYLIZACJA ŻYWNOŚCI – ZALETY
Jednym z głównych powodów, dla których przedsiębiorstwa decydują się na sterylizację żywności, jest fakt, że wydłuża ona okres przydatności do spożycia żywności do ponad czterech miesięcy. Ponadto w przeciwieństwie do produktów pasteryzowanych, takich jak jogurty czy produkty mleczne, nie wymaga późniejszego przechowywania w warunkach chłodniczych. Ułatwia to magazynowanie i transport, a także sprawia, że eksponowanie produktów na półkach w punktach sprzedaży detalicznej jest prostsze.
Kolejną zaletą zarówno dla firmy, jak i dla użytkownika końcowego jest to, że poddana sterylizacji i zapakowana żywność pozostaje sterylna do momentu otwarcia lub zniszczenia opakowania. Niemniej jednak, po otwarciu musi zostać spożyta w krótkim czasie.
JAK PRZEBIEGA STERYLIZACJA ŻYWNOŚCI?
Obecnie możemy wyróżnić trzy podstawowe techniki sterylizacji:
- Sterylizacja za pomocą środków fizycznych. Polega ona na wykorzystaniu ciepła lub promieniowania do usunięcia zanieczyszczeń z dowolnej powierzchni lub produktu.
- Sterylizacja za pomocą środków chemicznych. Pestycydy są stosowane w celu wyeliminowania wszelkich śladów mikroorganizmów i choć ta metoda jest bardzo ograniczona w przemyśle spożywczym, znajduje szerokie zastosowanie w przemyśle kosmetycznym.
- Sterylizacja za pomocą środków mechanicznych. Ten rodzaj sterylizacji jest przeprowadzany przy użyciu filtrów zdolnych do zatrzymywania mikroorganizmów. Doskonałym przykładem jest sterylizacja wysokociśnieniowa (pasteryzacja hiperbaryczna lub HPP), która polega na poddaniu uprzednio zapakowanych produktów spożywczych w hermetycznie zamkniętych, elastycznych i wodoszczelnych pojemnikach działaniu wysokiego ciśnienia hydrostatycznego.
Do sterylizacji żywności w opakowaniach stosuje się tzw. sterylizację komercyjną.
STERYLIZACJA OPAKOWAŃ Z TWORZYW SZTUCZNYCH
W przypadku opakowań z tworzyw sztucznych mówimy o autoklawach lub procesach sterylizacji, które poddają żywność działaniu wysokiej temperatury, co pozwala zachować jej smak i teksturę oraz zapewnia długi okres przydatności do spożycia.
Obróbka cieplna musi być wystarczająco intensywna, aby zabić wszystkie bakterie odporne na ciepło.
Zazwyczaj temperatura sterylizacji pakowanej żywności oscyluje w granicach od 115 do 127 stopni Celsjusza, choć zależy od rodzaju produktu.
W SP Group produkujemy opakowania, które idealnie nadają się do przechowywania żywności w perfekcyjnych warunkach i są odporne na procesy sterylizacji i autoklawowania. Nasze opakowania PP HB ECO wykonane z materiału nadającego się do sterylizacji i recyklingu są tego dobrym przykładem. Dzięki zastosowaniu polipropylenu i wysokim właściwościom barierowym, mogą one zastąpić struktury z aluminium, warstwami metalowymi lub folie wielomateriałowe, które nie nadają się do recyklingu.
Ten rodzaj opakowań jest idealny do produktów spożywczych, które wymagają obróbki termicznej, takiej jak sterylizacja, pasteryzacja, napełnianie na gorąco i podgrzewanie w kuchence mikrofalowej, czyli np. sosów lub dań gotowych.
Połączenie tych procesów z naszymi opakowaniami przedłuża okres przydatności produktów do spożycia i pomaga ograniczyć marnowanie żywności. Ponadto nasze opakowania charakteryzują się wysokim stopniem podatności recyklingowej.
W przypadku naszych woreczków z korkiem baby food, które uzyskały rating AAA, ich podatność recyklingowa wynosi 96%. Natomiast naszym woreczkom z PP HB ECO z zamknięciem strunowym przyznano kategorię AA i nadają się one do recyklingu w 90%.
W każdym razie kontrola temperatury ma zasadnicze znaczenie dla zagwarantowania skuteczności procesów sterylizacji. Zastosowanie odpowiedniego opakowania jest niezbędne do wprowadzenia produktu na rynek w jak najlepszych warunkach.
