Prolonger la durée de conservation des aliments en évitant la dégradation des produits frais et transformés le plus longtemps possible est l’un des plus grands défis auxquels est confrontée l’industrie de l’emballage. Certaines sources estiment le gaspillage alimentaire annuel mondial à 931 millions de tonnes, un gaspillage qui peut être évité grâce à différentes techniques, dont le conditionnement sous atmosphère modifiée, qui permet de prolonger la durée de conservation des aliments. Dans cet article, nous allons vous expliquer cette méthode en détail.
QU’EST-CE QU’UN EMBALLAGE SOUS ATMOSPHÈRE PROTECTRICE ?
Le conditionnement sous atmosphère protectrice consiste à conditionner les aliments en les enveloppant dans un mélange de gaz qui retardent leur processus d’oxydation naturelle et le développement des micro-organismes responsables de leur détérioration. Il est ainsi possible de prolonger considérablement la durée de conservation des aliments sans qu’ils ne perdent leurs qualités organoleptiques. En d’autres termes, ce processus parvient à conserver la qualité de l’aliment, le rendant moins périssable tant qu’il est dans l’emballage.
QUEL EST LE PROCÉDÉ ?
Des gaz tels que le dioxyde de carbone et l’azote sont généralement utilisés pour réaliser le processus de conditionnement sous atmosphère protectrice, tout en réduisant la quantité d’oxygène dans l’emballage. En fonction de l’aliment, on utilisera un seul gaz ou un mélange de plusieurs gaz, dans des proportions différentes. A l’heure actuelle, l’utilisation d’autres gaz pour augmenter encore plus la durée de conservation des aliments est à l’étude.
AVANTAGES DE L’EMBALLAGE SOUS ATMOSPHÈRE PROTECTRICE
L’emballage sous atmosphère protectrice présente de nombreux avantages. Outre ceux mentionnés ci-dessus, tels que le prolongement de la durée de conservation des aliments tout en conservant l’ensemble de leurs propriétés, il permet également de :
- Retarder l’apparition de bactéries ou de champignons.
- Réduire la quantité d’additifs et de conservateurs nécessaires à la conservation des aliments.
- Éviter que certains aliments gras ou à forte teneur en huile n’acquièrent un goût désagréable au fil du temps.
- Ne pas laisser de résidus sur les aliments, car il s’agit d’un processus totalement sûr.
- Réduire les altérations qui peuvent se produire pendant le stockage au froid, car il permet de conserver les aliments à des températures plus élevées.
De plus, un autre avantage du procédé de conditionnement sous atmosphère modifiée est qu’il empêche les odeurs de se mélanger sur les lieux de stockage ou d’exposition, ce qui facilite le travail au niveau de la chaîne logistique, en évitant de séparer les produits en fonction de leur type.
EXEMPLES D’ALIMENTS ADAPTÉS AUX ATMOSPHÈRES PROTECTRICES
Les emballages sous atmosphère protectrice peuvent être utilisés pour presque tous les types d’aliments. Ainsi, la viande, le poisson et les produits laitiers, mais aussi les produits destinés à la pâtisserie, les fruits et les légumes, entre autres, peuvent bénéficier de cette technique. En ce sens, les aliments qui tirent peut-être le moins parti de ce procédé sont les plats préparés, car ils sont stérilisés ou pasteurisés, étant donné qu’ils sont déjà cuits.
Par exemple, les lasagnes contiennent, entre autres ingrédients, de la viande, du fromage et des pâtes. Si vous souhaitez les conserver séparément sous une atmosphère protectrice, vous devrez le faire dans des atmosphères différentes. Par conséquent, la durée de conservation sous atmosphère protectrice ne sera pas aussi longue que si l’on utilise cette technique avec les ingrédients séparément. Toutefois, dans ces cas, le conditionnement sous atmosphère modifiée prolongera également la durée de conservation de l’aliment.
LES EMBALLAGES QUI TIRENT LE PLUS PARTI DU CONDITIONNEMENT SOUS ATMOSPHÈRE PROTECTRICE
Il convient de noter que tous les emballages ne peuvent pas utiliser l’atmosphère protectrice. L’une des caractéristiques les plus importantes pour que ce processus puisse avoir lieu est la perméabilité du matériau aux différents gaz, qui, si elle n’est pas suffisante, rendrait le processus impossible. À cet égard, il est nécessaire que le matériau parvienne à maintenir la composition gazeuse à l’intérieur tout au long de la durée de conservation de l’aliment.
Dans de nombreux cas, cette limitation conduit à l’utilisation de structures multicouches, car un seul matériau peut ne pas présenter des qualités de perméabilité et de résistance suffisantes pour le packaging. C’est pourquoi de nombreux emballages sont souvent fabriqués avec un matériau qui protège la partie extérieure, un matériau ayant des propriétés de barrière aux gaz au milieu, et un autre dans la couche interne pour permettre le scellage.
Quant au choix des différents formats, il ne sera pas aussi déterminant que le choix du matériau, ce processus pouvant être utilisé aussi bien pour les emballages rigides et flexibles que semi-rigides.
À SP Group, nous nous engageons à innover dans le monde du packaging, et notre objectif est d’apporter les solutions les plus efficientes et durables possibles au secteur de l’emballage.
