Para garantizar la seguridad alimentaria y la conservación de la calidad de los productos, la esterilización de alimentos se ha consolidado como uno de los mejores procesos que podemos aprovechar actualmente.
Sin embargo, la esterilización comercial de alimentos no se puede aplicar sobre todo tipo de packaging.
Esto expone la importancia que tiene conocer bien los materiales que se pueden beneficiar de su uso y elegir los envases adecuados para cada producto.
En SP GROUP estamos especializados en la comercialización de envases para una amplia variedad de sectores de alimentación y no alimentación. Respecto a los primeros, también tenemos experiencia con aquellos materiales capaces de soportar tratamientos como la esterilización de alimentos.
Esta experiencia nos permite ofrecer un asesoramiento personalizado a todos nuestros clientes, que nosotros consideramos imprescindible, para encontrar el mejor packaging en cada proyecto y aprovechar todos sus beneficios.
¿Qué es la esterilización de alimentos?
La esterilización de alimentos consiste en un proceso por el que productos ya envasados y cerrados herméticamente, son sometidos a un tratamiento térmico de alta temperatura (normalmente de entre 117 a 127 grados centígrados) durante un tiempo determinado en cada caso.
En el proceso, la regulación de temperatura apropiada a las características de cada alimento resulta un paso clave. Si nos equivocamos en este valor, podemos afectar a la calidad del producto y reducir su valor nutricional o incluso alterar sus propiedades organolépticas.
La esterilización comercial de alimentos, por tanto, debe hacerse con maquinaria específica y por profesionales especializados.
Esterilización de alimentos: principales objetivos
El objetivo básico de todo proceso de esterilización de alimentos es eliminar posibles patógenos, todo tipo de microorganismos y sus esporas, así como evitar el desarrollo de colonias bacterianas.
Además, también podemos conseguir otros objetivos adicionales:
- Reducir el riesgo de desarrollo de toxinas por fermentación
- Alargar el tiempo de vida útil del alimento una vez envasado.
- Al mismo tiempo, reducir el desperdicio de alimentos.
- Mantener las propiedades organolépticas y/o nutricionales del alimento.
Beneficios de la esterilización de alimentos
Preservar la seguridad alimentaria es el beneficio más importante que nos ofrece la esterilización de alimentos.
Este proceso es capaz de acabar con todo tipo de bacterias.
Esta técnica es eficaz también contra ellas. La esterilización de alimentos a 100ºC las elimina completamente, aunque con un rango de entre 70ºC y 90ºC sería suficiente.
Esta esterilización, además, permite ampliar la conservación del alimento por más tiempo, lo que ayuda a su transporte y comercialización. Sobre todo, porque también ofrece como beneficio el hecho de no afectar a sus propiedades.
De esta forma tenemos un alimento seguro, que se conserva por más tiempo y que mantiene intactas sus características de color, aroma y sabor, además de todos los nutrientes que incluye.
La importancia actual de la esterilización comercial de alimentos se debe también al hecho de que no hay técnicas aprobadas que mejoren el proceso.
Existe la refrigeración y la congelación, ambas útiles para alargar la conservación de los alimentos, pero ninguna es capaz de eliminar por completo los gérmenes, como mucho pueden mantenerlos dormidos o congelados.
Proceso de esterilización: alimentos compatibles
Dado que el proceso de esterilización de alimentos es tan beneficioso, lo lógico sería pensar que se aplique a todos los productos en comercialización.
El problema es que no todos son compatibles con esta técnica. La mayoría sí, de hecho, se aprovecha en gran cantidad de productos cocinados, desde los cárnicos hasta los mariscos y vegetales, pasando por productos más elaborados como sopas o salsas.
Pero hay varios factores a los que hay que prestar atención como la longitud del alimento, su anchura y, sobre todo, su nivel de acidez.
Este valor se determina mediante el PH, cuya escala en la mayoría de comestibles está entre 3 y 7. Cuanto mayor sea su acidez, menor será este valor.
Los alimentos que tienen un PH neutro mayor a 4,5, necesitan una esterilización con temperaturas por encima de los 100ºC, mientras que los que son más ácidos requieren temperaturas inferiores a 100ºC.
Es relevante también que en los alimentos que presentan una mayor acidez, los microorganismos tienen un entorno más difícil para su reproducción y presentan mayor sensibilidad a los tratamientos térmicos.
Proceso de esterilización: ¿qué envases utilizar?
Además de que el alimento sea compatible por sus características con el proceso de esterilización, el envase también debe contar con los materiales apropiados.
A la hora de elegir envases para alimentos, si necesitamos aplicar la técnica de esterilización, tendremos que valorar que tengan las dimensiones adecuadas, que ofrezcan permeabilidad y que eviten la oxidación del producto.
Envases compatibles con la esterilización
Por descontado, hay muchos envases que son compatibles con este proceso y que cumplen con estas directrices, para garantizar la calidad y vida útil del producto.
Un asesoramiento personalizado es la estrategia idónea para elegir los mejores envases para una esterilización de alimentos, pero por lo general, estos son los más recomendables:
- PP HB ECOTOP: material reciclable de polipropileno, con propiedades de alta barrera. Está especialmente diseñado para tapa de aplicaciones de vacío que tengan que pasar por un proceso de esterilización para alimentos. Además, es compatible con bandejas termoformables rígidas de polipropileno.
- RST B ECO: material termoformable para fondo de aplicaciones de vacío de alta barrera y alta resistencia, que se combina a la perfección con la tapa PP HB ECOTOP. Por tanto, soporta tratamientos térmicos como la esterilización de alimentos y, además, es reciclable porque cuenta con un 90% de polipropileno y el resto de materiales no interfieren para su reciclaje.
- PP HB ECO: material también reciclable con propiedades de alta barrera, que permite reemplazar estructuras no reciclables con láminas de aluminio, recubrimientos metálicos o estructuras multimaterial. Además de soportar el proceso de esterilización y otros tratamientos térmicos, también ha sido evaluado por el instituto CYCLOS-HTP y certificado para su reciclaje.
La Gama ECO de envases 100% monomateriales y reciclables de SP GROUP, además de ofrecer características excelentes para su reciclaje, también garantiza la máxima calidad y seguridad de los productos alimentarios, entre otras cosas porque es compatible con la esterilización de alimentos.
Estos materiales permiten aprovechar así todos los beneficios de este tratamiento y son de los más recomendables para el envasado de muchos alimentos. No obstante, lo ideal es encontrar los envases más adecuados a cada producto, para lo que podemos ayudarte con nuestra experiencia y nuestro amplio catálogo de soluciones.
Ponte en contacto con nosotros y te aconsejaremos de forma personalizada sobre qué envases son los más recomendables para tu empresa o proyecto.
